Город расположен в предгорьях северо-восточного склона Малого Кавказа, на берегах реки Нафталан. Лето жаркое (средняя температура июля 26 °С), зима мягкая (средняя температура января 2 °С); осадков 250 мм за год.
По берегу реки Нафталан расположены буровые скважины, ведущие добычу нафталанской лечебной нефти, которая применяется для ванн и обмазываний с последующим облучением солнечными или ультрафиолетовыми лучами. Лечение охватывает больных с заболеваниями органов движения, кожи, гинекологическими, периферической нервной системы.
История Нафталана начинается с 1873 года, в то время лечебная нефть добывалась из неглубоких скважен обычным, ручным способом.
С 1926 года в зоне месторождения начал функционировать специализированный курорт «Нафталан», в который приезжали лечиться люди со всех концов СССР. Здесь лечили заболевания опорно-двигательного аппарата, гинекологические, неврaлгические и другие заболевания. Так же это был излюбленный курорт советской элиты.
В 1967 году посёлок Нафталан получил статус города.
Сейчас на территории Нафталана функционирует множество отелей и санаториев международного класса, которые обеспечивают лечение свыше 70-ти видов заболеваний.
На франко-испанской границе в купе вагона входит таможенник.
- Коньяк? Табак? Наркотики? - спрашивает он.
- Чашечку кофе, пожалуйста, - отвечает турист. 
